Le PSSM, premiers secours en santé mentale

Créé en 2000 par un couple australien - elle souffrant de dépression sévère, lui chercheur en psychologie - le programme Mental Health First Aid s’est déployé dans 25 pays dont les États-Unis, le Canada, huit pays de l’Union Européenne, la Suisse et le Royaume-Uni. 5,5 millions de secouristes ont été formés par plus de 50 000 formateurs dans le monde.

Le programme de premiers secours en santé mentale revendique de s’appuyer sur l’evidence based medicine (médecine basée sur des données probantes) et est construit par des groupes mixtes associant à parts égales personnes souffrant de troubles psychiques, aidants, cliniciens et chercheurs universitaires.

Développement du PSSM en France

Le secourisme en santé mentale connaît un développement spectaculaire en France depuis 2018. Il est porté initialement par trois organisations fondatrices : l’INFIPP (organisme de formation en santé mentale), la Fédération Santé mentale France et l’UNAFAM (Union nationale de familles et amis de personnes malades psychiques). La démarche vise à lutter contre la stigmatisation des troubles psychiques, qui constitue un frein à l’accès aux soins.

Ce programme soulève néanmoins des interrogations importantes sur la qualité dans un contexte d’expansion ultra-rapide.

Le soutien public

PSSM France dispose de financements publics, notamment de la part de Santé publique France, ainsi que du soutien de bailleurs privés comme les mutuelles de santé.

Le programme est intégré dans les plans gouvernementaux liés aux politiques publiques de prévention. Emmanuel Macron avait fixé l’objectif de 60 000 secouristes fin 2023, puis 150 000 d’ici 2025. L’objectif a été dépassé et à ce jour, 226 000 personnes ont été formées.

La méthode AERER

Contrairement au secourisme conventionnel où la victime refuse rarement les soins d’urgence, le secouriste en santé mentale fait souvent face au refus de soins et au déni.

La méthode AERER (Approcher/Écouter/Réconforter/Encourager/Renseigner) enseigne à identifier trois critères pour évaluer le besoin de soins, accompagner les personnes en détresse et les orienter vers les professionnels de santé : 

– Modifications importantes des pensées, émotions et comportements
– Perturbation de la vie personnelle et sociale
– Durée de ces modifications

La prise en charge d’un trouble de santé mentale peut sembler délicate et nécessiter de développer une capacité à aider, une connaissance des troubles psychique et une bonne approche de sa propre santé mentale. La méthode AERER permet de rendre cela accessible à tous.

La durée de la formation est de 14 h sur deux jours, et le tarif recommandé est de 250 € par participant pour le PSSM standard. Il existe aussi une version PSSM jeunes.

Les défis de la formation PSSM

Malgré cette légitimité internationale et institutionnelle, des questions de qualité émergent. Une enquête de L’Express de mars 2025 révèle des problématiques au sein des 1 300 formateurs accrédités. Certains d’entre eux utilisent des pratiques pseudoscientifiques (PNL, naturopathie). De plus malgré la revendication de méthode éprouvée scientifiquement, « les méta-analyses internationales montrent des résultats mitigés », selon les critiques. Cette formation serait également mise en avant par des praticiens utilisant des méthodes controversées comme gage de qualité de leur pratiques.

Car contrairement aux autres formations aux premiers secours (PSC1, PSE ou SST) encadrées par des référentiels nationaux et une réglementation stricte apportant des gages de conformité, la gestion des PSSM, notamment l’accréditation des formateurs, relève de la seule association PSSM France. Cela interroge sur la capacité à assurer la qualité des prestations.

Une franchise pédagogique

Le modèle utilisé est celui de la franchise pédagogique : une fois le formateur accrédité, il devient entièrement autonome pour organiser ses formations. Il peut dispenser ses formations sous le statut de travailleur indépendant, en facturant chaque participant ou le groupe. Il s’engage à respecter le référentiel de formation et à fournir à chaque participant à la formation pssm le livre officiel de PSSM France en tant que support de formation. Il n’est soumis au renouvellement de son accréditation que tous les 3 ans, même s’il peut faire l’objet d’audits ponctuels. 

L’encadrement est donc bien plus léger que celui d’une formation aux premiers secours conventionnelle, dans laquelle le formateur exerce sous la responsabilité de son encadrement pédagogique, qui est garant de la qualité de la formation, et qui est soumis annuellement à une formation continue validante. On peut s’étonner de la simplicité de déploiement de la formation PSSM, qui ne repose finalement que sur la confiance accordée aux formateurs accrédités. Même si on peut généralement compter sur l’éthique personnelle et le professionnalisme des formateurs, les dérives mentionnées par L’Express montrent que ce n’est pas toujours le cas. La protection du public exigerait une vigilance plus rapprochée sur la qualité des intervenants.

Le PSSM illustre les défis de l’innovation en secourisme : une méthode internationale validée, un soutien politique fort, mais des risques de dilution qualitative dans l’expansion rapide. Inversement, il peut aussi être inspirant : si les modalités de dispense de la formation aux premiers secours conventionnelle étaient plus souples, est-ce que le déploiement ne serait pas plus rapide ?

Sur le Web : PSSM France