Emergency alerts in France: sirens and FR-Alert
by Frédéric Séguret — 20 October 2004 — last updated 1 January 2026 — 14 min
An alert is the broadcast of a sound signal and messages warning of imminent danger. It enables everyone to take appropriate protective measures. If you are visiting or living in France, here is what you need to know.
The public alert system in France
The French Internal Security Code [1] defines the national alert code. It relies on several complementary means: sirens, the FR-Alert mobile phone system, broadcast media and social networks.
This system also complies with European requirements: Directive 2018/1972 of 11 December 2018 establishing the European Electronic Communications Code required Member States to implement an operational mobile alert system by 21 June 2022 [2].
FR-Alert: mobile phone alerts
FR-Alert is the French national public warning system via mobile phone. Operational since 21 June 2022, it instantly notifies anyone with a mobile phone when they are in a danger zone [3].
How does it work?
FR-Alert uses two complementary technologies:
– cell broadcast for 4G and 5G phones: a notification appears with a distinctive alert sound, even if the phone is on silent mode;
– location-based SMS for 2G, 3G and 4G networks: a text message is sent without a distinctive sound.
Messages are broadcast as radio waves through telecommunications antennas, not as regular SMS, to avoid network congestion.
No app required: receiving the alert requires no prior installation on your phone. However, phones that are switched off or in airplane mode will not receive the notification.
Who can trigger FR-Alert?
The system can be activated by:
– Prefects (regional state representatives) for departmental or zonal emergencies;
– Mayors under their police powers;
– the Prime Minister for the most serious crises affecting a large part of the national territory.
What events?
FR-Alert can be triggered for any major event requiring the population to take protective action:
– natural events: flooding, storms, cyclones, wildfires, tsunamis, volcanic eruptions;
– biological and chemical accidents: pollution, gas leaks, nuclear incidents;
– health emergencies: epidemics, pandemics;
– technological and industrial incidents;
– terrorist threats.
Usage statistics
Since its launch, FR-Alert has been triggered 66 times for real alerts and 287 times for exercises (figures as of 12 June 2025). A report by the French Court of Auditors published on 14 November 2025 notes that while the tool is effective, it still lacks public awareness [4].
The siren network (SAIP)
The Public Alert and Information System (SAIP - Système d’Alerte et d’Information des Populations) relies on a network of sirens inherited from the National Alert Network (RNA), created after World War II to respond to military threats.
As of 1 January 2024, 2,236 sirens are installed across France and connected to remote activation software. The system is based on a computer server that can be triggered by authorities at national, zonal or municipal level.
Sirens are positioned according to risk areas, prioritising:
– areas exposed to flash floods;
– zones near high-risk industrial facilities (Seveso sites);
– areas covered by specific emergency plans (PPI) for nuclear facilities.
The national alert signal
The national alert signal is a specific sound emitted by a siren. It does not indicate the nature of the danger, as the same signal is used for all emergency situations [5].
To give the alert, a siren emits a signal [6]:
– prolonged;
– modulated, rising and falling;
– consisting of three sequences of one minute and forty-one seconds each, separated by five-second intervals.
The total duration of the alert signal is approximately 5 minutes.
The end of the alert is announced by a continuous 30-second signal.
Monthly test signal
On the first Wednesday of each month, a test signal is broadcast to check the sirens are working properly. Since 7 November 2018, the timing varies by geographic zone:
– 11:45 am in northern France;
– noon in central France;
– 12:15 pm in southern France.
This test signal has the same characteristics as the real alert, but lasts only one cycle of one minute and forty-one seconds, so it cannot be confused with a real alert.
If the first Wednesday of the month falls on a public holiday, the test is postponed to the following Wednesday.
For dam alert systems, tests take place quarterly on the first Wednesdays of March, June, September and December at 12:15 pm. The sound is different: it resembles a foghorn.
Other alert methods
In addition to sirens and FR-Alert, alert messages can be broadcast via:
– broadcast media: Radio France (France Info, France Bleu) and France Télévisions broadcast alert messages and safety instructions. Partnership agreements link the Ministry of the Interior to these media outlets;
– variable message signs in public places and transport infrastructure (railway stations, metro, airports, motorways). Partnerships exist with Vinci and RATP;
– social media: the Ministry of the Interior has a dedicated account @Beauvau_alerte. Prefectures also communicate via their official accounts.
Before an alert: be prepared
Find out about the major risks in your area. Participate in exercises if any are organised.
Prepare an emergency kit [7] including:
– a battery-powered radio (with spare batteries);
– a torch;
– drinking water and non-perishable food;
– your essential medications;
– copies of your identity documents;
– a charged power bank for your phone.
Note the frequencies of France Bleu and France Info in your area.
Follow the official accounts of your local Prefecture on social media.
What to do when an alert is triggered
As soon as you hear the national alert signal or receive an FR-Alert notification:
1. Get to safety
– Go to an enclosed space, preferably without windows, sealing openings (doors, windows, vents);
– Turn off ventilation, air conditioning and heating;
– Do not smoke, avoid any flame or spark, turn off the gas;
– In case of a toxic cloud, prefer basements or rooms in the centre of buildings.
2. Stay informed
– Listen to Radio France (France Info, France Bleu) or watch France Télévisions;
– Check the official social media accounts of your Prefecture and the government;
– Follow the instructions issued by the authorities.
3. Do not pick up your children from school
Teachers apply safety procedures (PPMS - Plan Particulier de Mise en Sûreté). Your children are protected. By travelling, you would expose yourself to danger and hinder rescue operations.
4. Only phone in case of life-threatening emergency
Telephone networks must remain available for emergency services.
5. Do not go outside until the alert is lifted
Wait for the end-of-alert signal (continuous 30-second sound) or an evacuation order issued by the authorities.
In case of evacuation order
Evacuation announcements will be made via radio, television or FR-Alert:
– take your identity documents and family record book;
– take essential medications and a bottle of water;
– turn off water, gas and electricity;
– follow the routes indicated by the authorities;
– do not turn back.
Specific instructions
In case of flooding:
– at home: block doors and basement vents, turn off gas and electricity, move useful items upstairs, take refuge on upper floors;
– outdoors: do not attempt to cross flowing water, even if it only reaches your knees. A pedestrian or car can be swept away by water just 30 cm deep.
In case of earthquake:
– indoors: take shelter under a sturdy table or stand in the corner of a load-bearing wall, move away from windows;
– outdoors: move to the middle of a wide street or shelter under a porch, stay away from power lines;
– in a car: stay in the vehicle, stop away from bridges and buildings.
In case of dam failure:
The specific signal (foghorn) requires immediate evacuation to high ground identified in the emergency plan (PPI). Do not wait for the end-of-alert signal before evacuating.
See also
– Official FR-Alert website: https://www.fr-alert.gouv.fr/
– Ministry of the Interior - Alert system: https://www.interieur.gouv.fr/Alert...
– Directorate General for Civil Protection: https://www.securite-civile.interie...
– Wikipedia: https://en.wikipedia.org/wiki/Civil...
Listen to the signals
Footnotes
[4] Les systèmes d’alerte et de communication à la population en situation de crise - Cour des comptes, novembre 2025
[5] One exception: in mainland France, dam failure is announced by a foghorn-type sound. When you hear this signal, you must immediately move to an area safe from the effects of the dam breach.
Comments
Le signal d’alerte aux populations
1 May 2024 by Richard
L La commune de leognan on enlever les Sirène ils ont le droit
Le signal d’alerte aux populations
15 June 2018 by Michelle CHERRIER
Bonjour,
Je réside dans le LOT , dans un village, haut placé en butte, par rapport au niveau de la surface de la Dordogne.
Le cours de la rivière se situe à une distance d’environ 5 à 600 mètres du choeur de village.
Je ne trouve pas normal du tout, en tant que citoyenne concernée, que le service de l’aménagement du territoire et que le chef de gouvernement ainsi que les sous-préfets ne prennent pas en compte les risques considérables encourus en perte de vies humaines qui se produiraient , soit par la rupture de barrages très anciens, ou par le déraillement de trains de déchets nucléaires...........
Certains villages ou villes, sur le parcours de ces deux menaces majeures ,sont particulièrement menacés.
TOUS les Villages et TOUTES les villes qui bordent ces "deux dangers majeurs" sur une largeur de 10km minimum, devraient TOUS être équipés de sirènes d’alarmes accompagnées d’exercices d’évacuations réguliers en concertation avec les maires , les forces de police, de gendarmerie, et les pompiers.
Pourquoi n’adresse-t-on pas dans chaque mairie et dans les préfectures, sur tout le territoire, une documentation nécessaire à l’information sur ce sujet, afin que les maires, les sous-préfets et les autorités de sécurité, prennent des initiatives à ce sujet.............,?
Les dossiers de 60cm d’épaisseur dans les mairies, n’alerteront pas et ne sauveront pas les populations.............hélas.
Merci.
Le signal d’alerte aux populations
28 April 2015 by lenglet
Bonjour
Directrice d’école, je dois mettre en place des exercices de sécurité et notamment des exercices de mise en confinement. Nous avons cette année fait toute une information auprès de nos élèves, sur ce qu’était l’alerte aux populations, ce qu’il fallait faire, nous avons simulé une mise en confinement mais personne aujourd’hui, M. le maire y compris, ne peut me dire quel est le signal qui alerte la population de notre commune. Auriez vous une réponse?
Merci d’avance
Mme Lenglet
Le signal d’alerte aux populations
3 February 2016 by tamtam
Le signal est le même pour tous comme expliqué sur ce site : signal modulé long. Le confinement se fait pour vous en relation avec votre inspection académique, la mairie et la préfecture
Le signal d’alerte aux populations
23 June 2018 by Coulon
S il n’y a pas de sirène d alerte dans votre village comme dans des centaines de communes en métropole, ce sont les patrouilles de la sécurité civile qui alerteront la population
Le signal d’alerte aux populations
10 February 2014 by anhune
Bonjour,
Je travaille en crèche. Doit-on avoir un local particulier en cas de confinement? Que faut-il prévoir dans l’éventualité où nous devrions rester confinés avec les enfants pour un temps indéterminé? (Eau, nourriture, couvertures?)
Merci.
Le signal d’alerte aux populations
10 February 2014 by Webmaster
Bonjour,
Il n’y a pas de réponse toute faite, chaque cas est particulier. Pour réfléchir à un plan de prévention dans votre crèche, je vous suggère de développer :
– la connaissance des risques naturels ou technologiques auxquels la commune est exposée,
– des contacts avec la mairie, les secours locaux, etc...
– la constitution d’une équipe pour assurer l’encadrement des enfants et du personnel, les liaisons avec les autorités, la famille et les secours...
– des exercices de simulation.
Lors de l’élaboration de votre plan, voici quelques questions à se poser :
– quand mettre en œuvre ce plan ?
– comment sera déclenchée l’alerte ?
– où et comment mettre les enfants en sûreté ?
– comment gérer la communication avec l’extérieur ?
– quelles sont les consignes à suivre ?
– quelles sont les ressources dont dispose la crèche ?
Comme vous l’imaginez c’est un projet collectif, pas nécessairement très complexe, mais important pour être prêt en cas d’alerte réelle. Faire un exercice par an sera aussi très instructif et vous permettra d’affiner votre plan. Vous n’avez plus qu’à vous lancer :-)
Le signal d’alerte aux populations
5 November 2009 by Thierry
Bonjour
Je suis à la recherche d’un message radiophonique d’alerte au confinement.
Où puis-je en trouver un.
Merci de vos réponses
Le signal d’alerte aux populations
8 June 2009 by lou19
J’ai voulu télécharger ce signal, mais en fait il ne semble pas cohérent, avec la véritable alarme, il est tronqué.3 fois 1 minute 41 secondes, on est loin du compte. Ou peut-on télécharger une alarme conforme?
lou
Le signal d’alerte aux populations
6 February 2009 by Alain-Jean THOMAS
Bonjour,
en préparant une session de formation initiale de SST lundi et en lisant cet article à la recherche d’un exemple de signal d’alerte, j’ai suivi le lien vers le ministère de l’intérieur et oh surprise, cela parait incroyable, mais il apparaît toujours 3 cycles de 1 mn au lieu de 1mn41 !
L’article datant de 2006 et le décret de mars 2007... 2 ans de retard c’est un bon score...
Courriel adressé illico au webmaster du site gouvernemental, on va mesurer leur réactivité...
Le signal d’alerte aux populations
28 May 2008 by OTMANI
pourquoi 1.41 s plutot que 1 min. ?
Le signal d’alerte aux populations
9 June 2008 by vincent29
Tout simplement parce, contrairement aux sirènes électroniques équipant notamment les sites industriels "Seveso seuil haut", les sirènes électromécaniques équipant nombre d’installations du réseau national d’alerte ne peuvent pas s’arrêter d’une seconde à l’autre. Si on coupe le moteur au bout d’une minute, il faut... 41 seconde pour qu’il s’arrête complètement - et donc que la sirène arrête totalement de sonner. L’ancien signal (3 fois 1 minutes) n’était donc pas reproductible par ces sirènes, et comme elles n’ont pas été remplaçées par des sirènes plus modernes, il fallait changer le signal national d’alerte !
Le signal d’alerte aux populations
9 June 2008
Merci pour ces précisions.
Le signal d’alerte aux populations
30 November 2007 by Looping2007
Bonjour,
Pour information l’arrêté du 23 mars 2007 a modifié les caractéristiques du signal.
Le signal d’alerte aux populations
30 November 2007 by Webmaster
C’est indiqué dans l’article.
Le signal d’alerte aux populations
26 October 2007 by Le_neptunien@hotmail.com
Bonjour,
Je tenais à signaler que le signal n’est pas forcément "chaque premier mercredi du mois, à midi" comme cela est dit dans l’article. En effet je me suis fait surprendre en l’entendant un dimanche soir et après renseignement c’était bien le signal d’essai. Pourquoi cela n’est-il pas dit dans le GNR et les cours PSC1 ?
Bonsoir
Le signal d’alerte aux populations
27 October 2007 by Webmaster
Si si, c’est forcément le 1er mercredi du mois à midi (12h15 pour les barrages), comme réglementé dans l’arrêté technique relatif au signal d’alerte. Sauf si la sirène n’est pas opérée par l’État, une commune ni un établissement industriel, mais c’est quand même très rare.
Le signal d’alerte aux populations
4 November 2008 by Le_neptunien
Bonjour,
Vous semblez dire que la grande majorité des sirènes sont sous le contrôle de l’Etat ce qui me semble exagéré. En effet, je me suis laissé dire que le rapport était plutôt de 50/50, la moitié des sirènes seraient sous le contrôle (financement et fonctionnement) des autorités locales (communauté de communes ou communes elles-même).
Cepandant, je confirme que d’après cette même source, les sirènes régenst par l’Etat sonnent toutes les mercredi midi. Quand aux autres, c’est aux bons soins du responsable local ...
Cordialement