L’ONS a été créé par le décret n° 97-48 du 20 janvier 1997 portant diverses mesures relatives au secourisme. Conformément à l’annexe du décret n° 2015-628 du 5 juin 2015, l’Observatoire national du secourisme est renouvelé pour une durée de cinq ans à compter du 8 juin 2015 (jusqu’au 8 juin 2020).
Liste des membres de l'Observatoire national du secourisme (ONS).
Le directeur général de la sécurité civile et de la gestion des crises ou son représentant est nommé président de l’Observatoire national du secourisme.
Liste des membres de l'Observatoire national du secourisme, nommés pour une durée de trois ans.